Francesca Emilio 
Dalle tradizioni al paesaggio mozzafiato con le sue cascate e la natura incontaminata. Siamo nel cuore della Basilicata, tra i Monti Castello e Torretta. Qui si trova San Fele, un piccolo borgo che conserva un’identità forte e riconoscibile. Qui la natura non è solo sfondo, ma parte integrante del paesaggio e della vita quotidiana. Conosciuto come il paese delle acque, dei santi e dei briganti, San Fele è una destinazione che unisce elementi diversi: ambienti naturali ancora intatti, tracce di storia antica e un patrimonio di tradizioni che racconta il legame profondo tra l’uomo e il territorio.
L’elemento più distintivo del borgo è rappresentato dal sistema delle cascate, generate dal torrente Bradanello, uno dei principali corsi d’acqua della Basilicata. Il torrente attraversa il territorio di San Fele affrontando numerosi dislivelli, dando vita a una serie di salti d’acqua che creano uno scenario naturale di grande impatto. Le cascate sono dieci, anche se non tutte accessibili, e tra le più conosciute ci sono la Cascata delle Gemelle, quella degli Innamorati, la Uattemiere e la Cascata del Paradiso. Intorno, il paesaggio si apre sui rilievi circostanti, tra cui Monte Vulture, Monte Santa Croce e Monte Pierno. Il suono dell’acqua, la vegetazione rigogliosa e la varietà degli scorci rendono quest’area uno dei luoghi più suggestivi dell’Appennino lucano. A San Fele l’acqua non è solo elemento naturale, ma anche risorsa storica. In passato veniva utilizzata per alimentare i mulini e le gualchiere, strutture fondamentali per l’economia locale. Qui si sviluppò una tradizione legata alla lavorazione della lana, che veniva trasformata in feltro grazie alla forza dell’acqua. Le pale azionate dal flusso dei torrenti muovevano i magli che battevano il tessuto, rendendolo più resistente. Le cascate, conosciute nel dialetto locale come “U uattenniere”, richiamano proprio questo antico sistema produttivo, testimonianza dell’ingegno degli abitanti e della loro capacità di adattarsi al territorio.
Il sistema delle cascate è attraversato da diversi percorsi escursionistici, accessibili gratuitamente e percorribili in ogni periodo dell’anno. L’itinerario complessivo si sviluppa per circa 8 chilometri e offre diverse opzioni. Il percorso “La Pineta”, più breve, segue il torrente e permette di osservare opere idrauliche risalenti agli anni ’50 e ’60, oltre ai resti di un antico mulino. Il sentiero “U Urtone” è uno dei collegamenti diretti dal borgo, mentre il percorso più lungo, di circa 4 chilometri, richiede alcune ore di cammino. Tra i più suggestivi c’è l’itinerario “Il Paradiso”, che segue il corso dell’acqua fino a una conca naturale che nei mesi estivi diventa un punto particolarmente frequentato. Dopo l’esperienza nella natura, il centro storico di San Fele restituisce una dimensione più raccolta e autentica. Il borgo, di origine medievale, conserva ancora la struttura fatta di vicoli, scale e piccole piazze. Tra i punti di interesse ci sono il Castello Fortezza e palazzi storici come Palazzo Frascella e Palazzo Stia, esempi dell’architettura locale. Camminando tra le strade si percepisce una quotidianità ancora legata ai ritmi lenti, accompagnata dalle voci degli abitanti e dal dialetto lucano.
San Fele è anche un luogo segnato da storie e leggende. La presenza dei briganti, che trovavano rifugio tra le montagne della Basilicata, ha contribuito a costruire un immaginario fatto di racconti popolari, episodi storici e narrazioni tramandate nel tempo. Accanto a questo, la dimensione religiosa resta centrale, contribuendo a definire l’identità del borgo e il legame con le tradizioni locali. Il territorio offre anche un’esperienza legata alla cucina e all’ospitalità. Agriturismi e strutture eco-friendly permettono di vivere il soggiorno in modo sostenibile, valorizzando i prodotti locali. Tra i piatti tipici spiccano i peperoni cruschi, simbolo della gastronomia lucana, e la strascinata, una pasta fresca lavorata a mano, spesso condita con ingredienti semplici ma fortemente identitari. San Fele è una destinazione che si distingue per il suo equilibrio. Non è un luogo costruito per il turismo di massa, ma un territorio che conserva una propria autenticità, fatta di natura, storia e tradizioni. Le cascate, i sentieri, il borgo e le storie che lo attraversano rendono questo piccolo centro della Basilicata una meta da scoprire con lentezza, capace di offrire un’esperienza completa e profondamente legata al territorio.
